Snímek se odehrává v rozmezí 30. až 70. let minulého století v malé italské vesničce. Slavný sicilský režisér a scénárista Giuseppe Tornatore vypráví úsměvný příběh prostřednictvím ústřední manželské dvojice a zároveň do něj nechá zasahovat široce rozvětvené příbuzenstvo, přátele, sousedy a další obyvatele. Příběh vykresluje lásky, touhy a zklamání celé komunity ve sluncem vysušeném cípu Itálie v průběhu více než padesáti let. Chudý pasák Cicco ze svého jednotvárného života utíká do říše romantických a dobrodružných románů a epických básní. V době, kdy se celá Evropa potácí na pokraji zkázy 2. světové války, se jeho syn Peppino, jenž je denně svědkem těch nejkrutějších příkoří, rozhodne zapojit do politického dění. Ve vleku horečných událostí se dostává do střetu nejen s vlastními ideály, ale i samotnou společností. Nakonec nachází svou životní lásku, vztah ale musí projít zatěžkávací zkouškou, která pro něj může být fatální. Třetím z hrdinů rodinné ságy je Ciccův vnuk Pietro.