Bill Parrish měl vše – úspěch, bohatství i moc. Těsně před jeho 65. narozeninami ho navštíví zvláštní cizinec Joe Black, který mu prozradí, že je Smrt. Výměnou za trochu času navíc Bill souhlasí, že bude Joevým průvodcem po našem světě… Příběh mediálního magnáta Williama Parrishe (Anthony Hopkins), jehož bohatý život je náhle narušen příchodem záhadného mladého muže jménem Joe Black (Brad Pitt), který postupně úplně pronikne do Parrishova života pracovního i soukromého. Vždy po Williamově boku se Joe účastní rodinných večeří, doprovází ho na zasedání správní rady a přebývá v útulné Parrishově rezidenci. Rodina i kolegové začnou mít pochybnosti o tomto nerozlučném společníkovi, který očividně ovlivňuje mnoho Billových rozhodnutí. Joe se zamiluje do Parrishovy krásné dcery Susan (Claire Forlaniová), tvrdě pracující lékařky, jež je pýchou svého otce. Pro Parrishe, Susan i zbytek rodiny jsou následky jejich románku velmi silné, komplikované a spíše hořké než sladké. Pouze William ví, že Joe Black je vlastně zosobněním Smrti, a že čeká na správnou chvíli, aby ho vzal na onen svět…