Hvězdně obsazený western s Edem Harrisem, Viggem Mortensenem, Renée Zellwegerovou a Jeremym Ironsem v hlavních rolích nás zavádí do městečka Appaloose, kde vládne bezohledný rančer Bragg. Jenže šerifové Cole a Hitch mu to nehodlají trpět. Teritorium Nového Mexika bylo na konci 19. století stejně nehostinným a drsným místem pro život jako celý Divoký západ. A i zde platilo jediné pravidlo: přežít může jen ten odhodlanější. Pouze odhodlaný člověk totiž dokáže vystřelit jako první. Ostatně Virgil Cole (Ed Harris – zároveň režisér snímku) i jeho pomocník a přítel Everett Hitch (Viggo Mortensen) to věděli jako málokdo jiný. Díky tomu coby šerifové vyčistili nejedno místo od desperátů a zavedli v něm zpět víru v zákon a pořádek. Nyní přijíždějí do Appaloosy, malé hornické komunity, jejíž obyvatelé dávno ztratili víru v cokoli. Appaloose totiž s pomocí svých pohůnků vládne mocný rančer Randall Bragg (držitel Oscara Jeremy Irons). A Bragg dávno zjistil, že jednou z nejpohodlnějších a nejrychlejších cest k tomu, jak ostatní přinutit, aby se chovali podle jeho vůle, je používat bezohlednou a smrtící sílu. Ostatně právě proto jsou Cole a Hitch zde. Jejich úkolem je předat Bragga spravedlnosti. Společně s neznámou cizinkou Allison (Renée Zellwegerová) však stojí sami proti celé armádě hrdlořezů. Je jasné, že prašné ulice Appaloosy zkropí krev.