19. července roku 64 po Kristu lehla velká část Říma popelem. Už ve své době byl z této katastrofy obviňován Nero, který podle legendy požár Říma opěvoval a doprovázel se přitom na lyru. Bližší výzkum onoho požáru vedl ke zjištění, že Nero obnovil město na velice dobře promyšlených nových základech, čímž vyvolal revoluční změny v celé západní architektuře a jednou provždy vtiskl Římu jeho charakteristickou tvář.