Dvacetiletý Karel, studující na Baťově škole ve Zlíně, je vyloučen za náhodnou návštěvu přednášky v SSSR – zbortí se mu svět, zoufalý se rozloučí s dívkou a odjíždí do Prahy za bohatým strýcem Kubátem. Začne pracovat v jeho obchodě s hudebninami jako obchodní příručí, získá si důvěru strýce, jeho mladé ženy, účetního Mrázka, oporu nalézá také v příteli, hudebním skladateli Munzarovi. Konflikt nastává z rodícího se vztahu Karla k sestřenici Bobině, která však již chodí s Munzarem a jeho odmítá. V Karlovi se naplno projeví negativní charakterové vlastnosti, dosud skryté za rouškou zdvořilosti. Snaží se nečestným způsobem – očerňováním, donášením, inscenováním nečekaných a nemilých schůzek – získat dívku i souhlas jejích rodičů se sňatkem. Neštítí se ve své dvojakosti ničeho, rozvrací vztah Bobiny i rodinu strýce, který ovšem – snad z blízkosti povah – oceňuje jeho „charakter“ penězi. Karlovou vinou je propuštěn Mrázek, který spáchá sebevraždu – vznikne skandál, všichni si uvědomí, koho pokládali za přítele. Strýc je donucen synovce propustit, ale ne na dlouho – takového člověka přece potřebuje do své nové tiskárny, spolehlivého, všeho schopného…