V psychologickém dramatu z první světové války je ústřední postavou bývalý překupník koní, kaprál Hoferik, který převezme velení po padlých důstojnících na ruské frontě. Na statek, kde jsou vojáci ubytovaní, přichází generál Berger, který mu odevzdá vyznamenání. Signum laudis. Situace se však vyhrotí v momentu, kdy statek obklíčí němečtí vojáci. Ačkoliv generál na Hoferikovu radu vyšle proti nim pluk vojaků, štáb se rozhodne vzdát se. Ale nejdříve se musí zbavit fanatického Hoferika, a proto se rozhodnou postavit ho před vojenský soud.