Vojenská divize se plna strachu a úzkosti utáboří v pouštní pevnosti a čeká na návrat tatarské armády, jež pevnost před lety napadla. Mladý voják Drogo se však už nemůže dočkat okamžiku, kdy skončí nuda a konečně půjdou do boje… Poručík Drogo dostane jako svůj první úkol přesunout se do pevnosti odstřihnuté od světa pouští a řadou vysokých hor. Posláním posádky je, aby zabránili možnému vnknutí Tatarů, kteří se kdykoli mohou vynořit z pouště. Někteří důstojníci dychtivě očekávají útok, jiní už ani nevěří, že nějaký atak přijde a zbytek využívá neurčité hrozby k vlastnímu prospěchu. Všichni však obětují vše – své zdraví, mládí, přátele, rodinu – pro vojenský ideál: vést obranu proti náporu nepřítele. Jenže v naprosté prázdnotě obklopující pevnost nikdo okem nespatřil byť jediného Tatara…