Dodge Conelly (George Clooney) – kapitán fotbalového týmu plného hospodských výtržníků má naději zachránit svůj tým, a sice najmout fotbalovou hvězdu Cartera Rutherforda (John Krasinski). Ovšem díky jedné krásné novinářce (Renée Zellwegerová) se ze spoluhráčů rychle stanou soupeři. Vysloužilý hráč fotbalu Dodge Connolly (George Clooney) najímá válečného hrdinu Cartera Rutherforda (John Krasinski), aby pomohl jeho týmu znovu dobýt ztracenou slávu. Získává však mnohem víc, než předpokládal. Spolu s Carterem se totiž u týmu objevuje i půvabná a bystrá novinářka Lexie Littleton (Renée Zellwegerová), která přijíždí s jediným úkolem – vyšťourat na Cartera nějakou špínu a odhalit pravdu o jeho nezasloužené pověsti hrdiny. Lexie si svou krásou Cartera i Dodge naprosto podmaní, ale její srdce může patřit pouze jednomu z nich. Inteligentní a vtipná romantická komedie Tvrdé palice dokazuje, že o lásku se hraje nepříliš čistě a vítězem je většinou ten rychlejší.