Kdyby Váš syn chtěl bojovat za svou víru, určitě byste ho podpořili. Ale co kdyby tím bojem byla hladovka? Stáli byste stále na jeho straně a dívali se, jak pomalu ale jistě umírá? Nebo byste bojovali za jeho život a tím pádem zmařili jeho ideály, pro které je ochoten zemřít? Dvě irské ženy musejí v tomto snímku vyřešit nejtěžší dilema svého života. Tématem snímku jsou skutečné události, dotýkající se novodobých dějin Severního Irska. Děj se odehrává v letech 1979 až 1981. Kromě osudu matek zachycuje i život vězňů v průběhu tzv. špinavé stávky a následné hladovky, při níž zemřelo deset mužů. Zaznamenává také postup britských úředníků vůči vzbouřencům i atmosféru v přímořském severoirském městečku. Jednou z hrdinek příběhu je ovdovělá matka tří děti, učitelka Kathleen Quigleyová, jejíž syn Gerard je zatčen a odsouzen jako příslušník Irské republikánské armády za vraždu britského vojáka. Kathleen je přesvědčená pacifistka a nesouhlasí se synem ani s matkou Georgeova spolupachatele Franka Higginse. Farmářka Annie Higginsová je přesvědčenou nacionalistkou a vášnivě nenávidi Brity, kteří jí už zabili jednoho syna. Navzdory odlišným názorům se kvůli shodnému údělu obě ženy sblíží a posléze společně bojují o životy svých synů. Odsouzení totiž trvají na tom, že jsou váleční zajatci, a ve věznici se připojí ke stávce svých druhů a posléze i k hladovce. Zatímco Frank zemře vyčerpáním, Kathleen požádá pro svého umírajícího syna o umělou výživu a tím ho zachrání.