Po úspěšné Pavučině (1986) natočil režisér Zdenek Zaoral v úzké spolupráci s hercem Ondřejem Pavelkou a se spoluscenáristkou Evou Paškovou svůj druhý hraný snímek Poutníci, jde o příběh mladého režiséra, čerstvého absolventa DAMU, který hledá adekvátní přetlumočení Máchova Máje do jevištního tvaru. Osu filmu tedy tvoří dramatizace podstatných pasáží Máje, dílem na zkouškách, dílem při veřejných vystoupeních a dílem v režisérových představách. Druhou dějovou linií jsou příhody, události a přediva vztahů členů herecké skupinu během letního putování po Šumavě s koňmi a vozem po vzoru někdejších kočovných komediantů. Třetí linii lze charakterizovat jako „svět okolo“. Tvoří ho jednak funkcionáři, s nimiž hrdina musí vyjednávat, dále různě reagující diváci a konečně i drsná šumavská příroda. Důležitou složkou filmu je rovina představ, tlumočící v symbolech myšlenku o lidském a uměleckém dozrávání hrdiny v přechodu od „režisérského sobectví“ k odpovědnosti za sebe, za svou práci i za druhé. – Snímek vznikal v záměrně netradičních produkčních podmínkách, s malým štábem a jakoby v průběhu putování.